老犬の介護において、適切な食事の提供は健康維持のために欠かせません。
食欲不振や自力での食事が困難になるなど、加齢に伴う様々な変化に対応するためには、飼い主さんの細やかな観察と工夫が必要不可欠です。
本記事では、老犬の食事介護の重要性や具体的な方法について詳しく解説します。愛犬の状態に合わせた食事の与え方を理解することで、高齢期の健やかな暮らしを支えましょう。
老犬の食事介護の重要性
犬も歳をとってくると、食欲不振や消化機能の低下などにより、十分な栄養摂取が難しくなります。
そのため、適切な食事介護を行わないと、栄養不足から健康状態が悪化し、様々な病気のリスクが高まります。他にも、骨が段々と弱ってくるため栄養にも気を使う必要があります。
また、食事は愛犬にとって楽しみの一つでもあるため、美味しく食べられる工夫をすることで、老犬のQOL（生活の質）の維持・向上にもつながります。
食欲不振の理由と対策方法
老犬になるにつれて、よくあるのが食欲不振です。しかし、食欲不足からくる栄養不足には気をつけなくてはなりません。ここでは、食欲不振への対処法を詳しく解説します。
食事の姿勢を改善する
老犬は筋力の低下により、地面に置いた餌皿での食事の姿勢が辛くなることがあります。
そのため、高さのある食事台を用意し、首や関節に負担のない姿勢で食べられるよう工夫しましょう。高さだけでなく、角度を付けられる食器台もあるため、愛犬に合わせて購入するようにしましょう。
食欲を刺激する工夫をする
味覚や嗅覚の衰えから、今までのフードが美味しく感じられなくなることがあります。そんな時は工夫をすることで餌を食べてくれるようになるかもしれません。
まずは、普段の食事にお湯や水を加えることで柔らかくすることがおすすめです。お湯や水を加えることで柔らかくなるだけでなく、香りも出やすいため食欲を刺激することができます。
また、愛犬の好みの味付けを加えたり、ウェットフードや好きなおやつのトッピングを混ぜたりと、嗜好性の高い食事を与えるようにしてみましょう。
歯周病や歯が抜けたため
歯周病や歯の欠損は、食事の際の痛みや不快感の原因になります。
そのため、歯周病や歯が抜ける前に定期的な歯磨きや歯石取りを行い、口腔内を清潔に保ってあげることが重要です。
しかし、歯が抜け落ちてしまった場合などは柔らかめのフードに切り替えるのも効果的です。また、ドッグフードにお湯や水を加えてふやかしてあげることもおすすめです。
内臓への負担を軽減する
犬も加齢に伴い、内臓機能が低下します。その結果、消化に影響が出るため食欲不振につながります。
そのため、消化しやすく、栄養バランスの取れたシニア用フードを選ぶことで、内臓への負担を軽減できます。ドッグフードは愛犬の年齢や健康状態に合ったものを与えるようにしましょう。
また、ドッグフードだけでの栄養摂取が難しい場合は、量が少なく消化吸収の良いサプリメントを活用するのも一つの方法です。
自力で食事ができない老犬への介助の方法とポイント
加齢が進むと、食欲不振だけでなく自力での食事が難しくなる場合があります。そのような状況になったときの介護方法について詳しく解説します。
流動食の活用
食べる力が極端に衰えた場合は、流動食を活用するのが効果的です。
市販の流動食や、ドッグフードをミキサーでペースト状にしたものを、スポイトや注射器で口に流し込んであげましょう。
また、誤嚥させないためにも姿勢に気を使うことも重要です。食事を与える際には、犬の頭を立っている時と同じ向きにしてあげることで逆流や気管へのご飯の入り込みを防ぐことができます。
安全に給餌するには？
老犬への給餌は、ゆっくりと慎重に行いましょう。
食事の姿勢は上体を起こした状態に保ち、口の中に食べ物を少しずつ入れていきます。無理に与えようとすると、窒息の可能性が高まり非常に危険なため絶対に無理はしないようにしましょう。
また、老犬にとっては食事も体力を使います。そのため、食事の途中で休憩を挟むなど、無理のない範囲で介助してあげることが大切です。
また、普段はおとなしくても、強いストレスを抱えていると噛みつかれる危険性もあります。愛犬の様子を伺いながら、無理のない範囲で給餌を行いましょう。
食事に関連する老犬の行動変化への対応
歳を重ねると、これまでに説明したことだけでなくさまざまな変化が起こります。
食後のすぐの食事要求への対処
認知症の疑いがある場合、食後すぐに再度の食事を要求することがあります。これは、食事をしたことを忘れてしまうことが原因です。このような場合、獣医師に相談してみましょう。
また、歳を重ねるにつれてワガママになり食事を要求することがあります。こういった場合は、1回の食事量を減らし、回数を増やすなどの工夫で対応しましょう。
肥満予防と管理
運動量の減少により、老犬は肥満になりやすい傾向にあります。老犬にとって肥満は、関節への負担増加となるため気をつけなくてはなりません。
適正体重を維持するために、食事量の調整と無理のない範囲での適度な運動を心がけましょう。
食事や運動の量を調整しても肥満が改善しない場合はホルモンバランスの崩れの可能性があります。その時は、獣医師に相談してみましょう。
嘔吐への適切な対応
嘔吐が1回だけで落ち着く場合は、食後の急激な運動や誤食が原因の可能性があるため、様子を見ながら安静にしてあげましょう。
嘔吐が続き、元気や食欲がない場合は、早めに獣医師に相談しましょう。食事の内容を見直し、消化しやすいフードに変更するのも一つの対処法です。寝たきりの老犬の場合は、誤嚥性肺炎のリスクがあるため、食事の姿勢に気をつけましょう。
まとめ
老犬の食事介護は、愛犬の健康と幸せな暮らしのために欠かせません。
食欲不振や身体機能の低下など、様々な変化に対応するためには、飼い主さんの細やかな観察と適切な対処が重要です。老犬のニーズに合わせた食事の工夫や介助を行い、栄養バランスや消化しやすさにも配慮することで、高齢期の健康維持に役立てましょう。
また、老犬介護用品やサプリメントを上手に活用することで、より質の高い食事介護が実現できます。愛情と根気強さを持って、老犬との幸せな時間を過ごしてください。